隱蔽長者?
*亞 蘇 | 2009年03月
為了避開繁忙的鬧市和無盡的工作壓力，閒時總喜歡往郊外走一走，在沒有汽車聲、沒有汽油味的環境裏好好地聽一下風聲、雀聲、甚至淙淙的流水聲。藉新鮮的空氣和芬芳的草木氣味洗滌疲乏的身心。所以，有時候即使只得三兩小時的空閒，也不惜匆忙地走到住所附近的馬鞍山郊野公園跑一轉。
在遠離市區的村落裏，常看到三兩長者閒坐在茂密大榕樹下乘涼，或在村前的空地慢慢地打掃落葉，那種閒逸和無爭的意境深深地吸引着自小喜歡唸陶淵明詩辭的我。不時盤算自己退休後的生活能否如他們般寧靜地過着「結廬在人境而無車馬喧」的生活。
打從被調派到北區開始，不時需要到一些禁區內的鄉村工作。而所接觸的個案中，亦不乏居住在偏遠村落的居民。日子久了，開始認識到居住在偏遠村落居民(當中大部份為長者)的生活除了寧靜閒逸外，原來也要面對不少生活上的問題。
現時，有些村落仍無車道開通，即使通了車道，也不一定有公共交通工具往來村落與市區。而位於大埔的沙羅洞張屋村和邊境禁區內的料壆村，更完全缺乏公共交通工具連接，村民需依靠由貨車改裝而成的鄉村車(俗稱豬籠車)出入。有些村落即使有公共交通工具抵達，居民可能需花上二十至三十分鐘才可步行至車站。因此，對於身體欠佳的長者來說，交通不便成了生活的一個大障礙。
同時，由於位置偏遠，不少村落仍缺乏足夠的基本生活設施。有些村落並沒有煤氣供應，村民需利用昂貴的樽裝石油氣作煮食用。一些經濟條件較差的長者更選擇以柴枝生火，甚至依靠飲用溪水或井水來減低生活開支。
另一方面，居住偏遠地區的居民面對的另一生活問題是難於購買生活用品。不少村落方圓數公里都沒有甚麼超市、酒家、郵局和葯房等設施。年輕一輩當然可以藉上學或上班的時間到市區購買所需，但對於大部份缺乏家人支援的長者來說，村口的士多便成為他們最重要的社區設施。這些士多不單是他們早上一盅兩件及與街坊聚頭的場所，也是他們購買生活用品的「購物中心」，更是他們領取信件的「郵局」和與其他長者互訴心事的「老人中心」。
基於以上各種不方便，大部份年青村民都遷往市區，只有在假日才遠道回來探訪村裏的長者。這些長者日常承受着各種不便，遇上急病或意外時，情況更是令人擔心。當不少公屋申請人因被編配到屯門和天水圍等新市鎮時，他們便「想方設法」要求社工推薦到鐵路沿線地區如大埔、粉嶺和上水，甚至是九龍市區的屋邨以方便生活時，我便想到居住偏遠地區長者的處境。雖然不能(也不應該)要求政府為每一條偏遠村落建造車道或提供足夠的社區配套設施，但希望那些搬到市區的年青村民不要遺忘為他們留守家園的老人家，而社區人士和社會工作者更可多安排外展服務到偏遠的村落，服務那些被迫隱蔽田園的長者。只有感受到別人的關懷，他們才覺得沒有被社會遺忘，才可無憂無慮地享受寧靜和安逸的「曖曖遠人村，依依墟裡煙」的田園生活。
羣山環抱的梅子林
無公共交通直達的沙羅洞張屋
與世隔絕的荔枝窩
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